I-864 Declaración jurada de apoyo: la intención del gobierno de hacer cumplir su promesa financiera

El Formulario I-864, Declaración Jurada de Apoyo, es quizás el documento más incomprendido en todo el proceso de inmigración basado en la familia. A menudo se trata como una formalidad, un papeleo requerido para obtener la Residencia Permanente (Green Card). En realidad, es un contrato legalmente vinculante que el gobierno de los Estados Unidos (y el inmigrante patrocinado) puede hacer cumplir activamente durante años.

El gobierno está mostrando una intención renovada de hacer cumplir este contrato, por lo que es crucial que los patrocinadores y los inmigrantes comprendan sus derechos y responsabilidades a largo plazo.

1. Lo que el I-864 requiere contractualmente del patrocinador

El I-864 es una promesa al gobierno de los Estados Unidos de que el inmigrante no se convertirá en una “carga pública” (financieramente dependiente del gobierno). El patrocinador (el ciudadano estadounidense o LPR que firma el formulario) está obligado contractualmente a:

• Proporcionar apoyo financiero: El patrocinador debe asegurarse de que los ingresos del inmigrante patrocinado se mantengan en un nivel anual de no menos del 125% de las Pautas Federales de Pobreza (FPG) para el tamaño de su hogar.
• Reembolsar al gobierno: El patrocinador debe reembolsar a cualquier agencia gubernamental federal, estatal o local que proporcione al inmigrante un beneficio público con comprobación de recursos (como asistencia en efectivo de SSI o TANF).
• Informar cambios de dirección: El patrocinador debe informar cualquier cambio de dirección a USCIS utilizando el Formulario I-865. No hacerlo puede resultar en una multa de hasta $5,000.
• Someterse a la jurisdicción de la corte: Al firmar el formulario, el patrocinador acepta que puede ser demandado en cualquier tribunal estatal o federal de EE. UU. para hacer cumplir el contrato.

2. ¿Quién puede demandar al patrocinador? (La amenaza de la aplicación de la ley)

La aplicación de la I-864 proviene de dos direcciones, y ambas son amenazas crecientes:

• El inmigrante patrocinado (derecho privado de acción)

Si el patrocinador no proporciona el apoyo prometido, el inmigrante patrocinado tiene el derecho legal de demandar al patrocinador en la corte.

• La demanda: Los inmigrantes pueden demandar por la diferencia monetaria entre sus ingresos reales y el umbral del 125% de FPG. Los tribunales han confirmado abrumadoramente la naturaleza vinculante de este contrato.
• El divorcio NO termina con la responsabilidad: Esta es la consecuencia más impactante para muchos. El divorcio no termina la obligación I-864. La responsabilidad del patrocinio continúa hasta que ocurra uno de los cinco eventos legales de terminación (ver más abajo), lo que significa que un patrocinador puede estar legalmente obligado a brindar apoyo financiero a un ex cónyuge durante años después de que termine el matrimonio.

1. Agencias gubernamentales (aplicación pública)

Si bien la aplicación pública fue históricamente rara, las agencias que brindan beneficios con verificación de recursos (por ejemplo, servicios sociales, asistencia estatal en efectivo) están legalmente obligadas a solicitar el reembolso del patrocinador. Hay señales de un impulso renovado a nivel federal para alentar a las agencias estatales a hacer cumplir estos derechos de reembolso para recuperar los fondos de los contribuyentes.

3. ¿Cuándo terminan las obligaciones I-864?

La obligación financiera está destinada a ser a largo plazo y no termina hasta  que  se cumpla una de las siguientes cinco condiciones:

1. Naturalización: El inmigrante patrocinado se convierte en ciudadano estadounidense.
2. Historial laboral: Al inmigrante patrocinado se le pueden acreditar 40 trimestres de trabajo calificados según la Ley del Seguro Social (esto generalmente toma alrededor de 10 años).
3. Salida permanente: El inmigrante patrocinado pierde su estatus de residente permanente legal (LPR) y abandona permanentemente los EE. UU.
4. Muerte: Muere el patrocinador o el inmigrante patrocinado.
5. Nuevo ajuste: El inmigrante patrocinado obtiene el estatus de LPR nuevamente en base a un nuevo I-864 de un patrocinador diferente (esto es raro).

Conclusión para patrocinadores: comprender el compromiso

Patrocinar a un inmigrante es un compromiso legal serio y a largo plazo que la bancarrota, los acuerdos prenupciales y el divorcio no anulan automáticamente. Antes de firmar el Formulario I-864, los patrocinadores deben consultar a un abogado para comprender completamente su exposición financiera y legal.

Para los inmigrantes, el I-864 es una herramienta poderosa. Si su patrocinador no brinda el apoyo requerido, tiene derecho a hacer cumplir esa promesa en la corte.